Mary Brunkow, Fred Ramsdell og Shimon Sakaguchi er tildelt årets nobelpris i medisin for forskning på hvordan en kan hindre immunsystemet å skade kroppen.
Brunkow og Ramsdell kommer fra USA, mens Sakaguchi er japansk. De hedres for sine banebrytende oppdagelser om perifer immuntoleranse.
«Prisvinnerne identifiserte immunsystemets sikkerhetsvakter, regulatoriske T-celler, som hindrer immunceller i å angripe vår egen kropp», heter det i en uttalelse fra Nobelkomiteen for prisen for medisin eller fysiologi.
– Deres oppdagelser har vært avgjørende for vår forståelse av hvordan immunsystemet fungerer, og hvorfor vi ikke alle utvikler alvorlige autoimmune sykdommer, sier komitéleder Olle Kämpe.
Tidlig mandag ettermiddag hadde komiteen bare fått meddelt det glade budskapet til Sakaguchi, ifølge sekretær Thomas Perlmann.
– Jeg fikk tak i ham på laboratoriet, og han hørtes utrolig takknemlig ut. Han sa at det var en fantastisk ære. Han var ganske overveldet av nyheten, sier Perlman ifølge nyhetsbyrået AP.
Han har samtidig lagt igjen mobilsvarmelding til de to andre.
Shimon Sakaguchi gjorde ifølge komiteen det første gjennombruddet i 1995. Sakaguchi viste at immunsystemet er mer komplekst enn det mange forskere på den tiden mente og oppdaget en tidligere ukjent klasse av immunceller som beskytter kroppen mot autoimmune sykdommer.
Mary Brunkow og Fred Ramsdell sto for den andre avgjørende oppdagelsen da de i 2001 presenterte forklaringen på hvorfor en bestemt musestamme var særlig sårbar for autoimmune sykdommer.
To år etter dette klarte Shimon Sakaguchi å knytte sammen disse oppdagelsene, ifølge Nobelkomiteen.
«Prisvinnernes oppdagelser startet forskningsfeltet perifer toleranse og fremmet utviklingen av medisinske behandlinger for kreft og autoimmune sykdommer. Dette kan også føre til mer vellykkede transplantasjoner. Flere av disse behandlingene gjennomgår nå kliniske studier», skriver komiteen.
Prisen er på 11 millioner svenske kroner, tilsvarende 11,07 millioner norske kroner med dagens kurs. Dette deles likt mellom de tre vinnerne.
Medisinprisen mandag markerte starten på uka med kunngjøringer av nobelpriser. Tirsdag blir vinnerne av fysikkprisen kjent, mens kjemi og litteratur står for tur henholdsvis onsdag og torsdag. Alt dette skjer i Stockholm.
Fredag er verdens øyne rettet mot Oslo under kunngjøringen av vinneren av fredsprisen.
Sveriges Riksbanks pris i økonomisk vitenskap til minne om Alfred Nobel kunngjøres mandag – og den omtales ofte som nobelprisen i økonomi.
